Les diverses fonctions des hormones dans notre organisme ont été mises au jour, grâce aux travaux de chercheurs comme Claude Bernard ou Starling. Les hormones sont ainsi indispensables au bon fonctionnement et à l´équilibre de notre organisme.
Rôle et fonctionnement d´une hormone
Pour le bon fonctionnement de l´organisme et notamment pour stimuler le corps, la circulation des diverses informations à tout niveau du corps est nécessaire. Deux mécanismes permettent à ces informations de circuler librement dans le corps : le système nerveux et le système hormonal. Une hormone est ainsi un transmetteur chimique, transportée par le sang dans les vaisseaux sanguins et accédant à toutes les parties du corps. Pour que le message porté par une hormone soit compréhensible par une cellule, il faut que celle-ci soit apte à lire le message. Il n´y a que les cellules cibles, autrement dit celles auxquelles sont destinés les messages, qui peuvent ainsi recevoir et traduire une information véhiculée par une hormone.
Toutes les hormones se trouvant dans notre organisme ont une forme moléculaire particulière que les cellules cibles uniquement arrivent à traduire. Les cellules qui reçoivent les messages peuvent avoir deux formes différentes. Il s´agit, soit d´une protéine ancrée à l´intérieur de la membrane cellulaire, soit d´une protéine se trouvant dans le cytoplasme de la cellule. Lorsqu´une hormone et sa cellule réceptrice sont réunies, il y a une production de molécules dans la cellule. Même à proximité d´une cellule cible, une autre cellule ne sera pas capable d´identifier l´information véhiculée par une hormone.
La sécrétion hormonale peut être endocrinale mais aussi exocrinale. Une hormone endocrine est produite dans le sang, alors qu´une hormone exocrine est sécrétée à l´extérieur du sang et même du corps, comme c´est le cas par exemple, d´une hormone produite par les glandes sudoripares, qui permettent de former la sueur. La sécrétine est également une hormone, qui provient d´une sécrétion exocrine. Cette hormone va stimuler la fonction pancréatique et fabriquer les enzymes, permettant la digestion des différents aliments ingérés. L´insuline, est quant à elle, une hormone endocrine, qui permet de maintenir dans notre sang, une quantité de glucides normale. Certaines des glandes permettant de sécréter des hormones, sont à la fois endocrinales et exocrinales. C´est ainsi le cas du pancréas, qui est donc capable de sécréter de l´insuline, mais aussi des sucs digestifs.
Des hormones d´origine différente
Différents types d´hormones ont été répertoriés chez les être humains et les vertébrés en particulier. Ainsi, il y a les hormones dérivées des amines, qui proviennent d´un seul acide aminé, la tyrosine, ou le tryptophane, mais dont la forme est modifiée. Les thyroxines ou les catécholamines, sont des exemples d´hormones dérivées des amines. Il y a encore les hormones peptidiques, qui sont issues des chaines d´acides aminés, en d´autres termes, des protéines. Le TRH, ou encore la vasopressine sont des hormones provenant des oligopeptides. L´insuline et l´hormone de croissance sont elles, d´origine protéinaire. Il y a également les hormones stéroïdes qui viennent du cholestérol. Celle-ci sont essentiellement produites par la cortico-surrénale et les gonades. La testostérone, le cortisol ou encore les oestrogènes sont des exemples d´hormones stéroïdes. Un autre type d´hormones a un même système de sécrétion que celui des hormones stéroïdes. Il s´agit des hormones de type stérol, comme par exemple le calcitriol. Enfin, il y a les hormones constituées principalement de lipides, tel que l´acide linoléique, ou bien de phospholipides, tel que l´acide arachidonique. Dans cette dernière classification, on trouve les eïcosanoïdes, dont les plus connus sont les prostaglandines.